第2回目のコラムはエドワード グリーンの中興の祖である人にフォーカスして、人物像を深堀していこうと思います。
ジョン・フルスティック氏（John Hlustik）は、1982年に倒産寸前だったエドワード グリーンを救い、現在に続く「世界最高峰の高級紳士靴ブランド」としての地位を決定づけた、ブランドにおける“第二の創業者”とも言える伝説的な経営者・靴デザイナーです。
彼の生涯やエドワード グリーンにもたらした偉大な功績について解説します。
- デザイナーとしてのバックグラウンド
チェコスロバキア（現在のチェコ）の靴作りの街ズリン（Zlin）に生まれ、若くしてイギリスへ渡りました。エセックスで学校を卒業した後、イタリア・ミラノにある世界的に有名な靴・鞄のデザイン学校「アルストリア（Arsutoria）」で留学。
その後、自身のデザイン事務所を設立し、イタリアやスペイン、イギリスの様々なシューメーカーのために靴をデザインする中で、洗練された靴作りのノウハウと、イタリアならではの高度な革の仕上げ（フィニッシング）技術を習得していきました。
- 「1ポンド」での劇的な買収（1982年）
1970年代後半、大量生産靴の台頭によってエドワード グリーンは極度の深刻な経営難に陥っていました。当時アメリカ人オーナーに渡っていたブランドの窮地を知ったフルスティック氏は、熱狂的なエドワード グリーンのファンでもあったことから再建を申し出ます。
そして1982年、ニューヨークのJFK国際空港で交渉を行い、「1ポンドの現金と、ブランドが抱えていた多額の負債を引き受ける」という条件で、エドワード グリーンのオーナー兼デザイナーに就任しました。
- ブランドにもたらした革新と功績
フルスティック氏が施した改革は、朴訥（ぼくとつ）としていた英国靴にヨーロッパの洗練されたエレガンスを融合させることでした。
- アンティーク仕上げ（パティーヌ）の導入 当時ノーザンプトンでは一般的ではなかった、革の表面にダークオークやバーガンディといった独特の陰影やムラ感を出す「アンティーク仕上げ」を定着させました。「茶色の革靴」の美しさを世界に再認識させたのも彼の功績です。
- 伝統技術「スキンステッチ」の強化 効率化のために機械化が進む時代に逆行し、職人の手作業による高度な技術「スキンステッチ」をブランドのアイデンティティとして強く推し進めました（名作「DOVER」などで見られる仕様です）。
- デザインのモディファイとネーミング それまで数字で管理されていた靴のモデルに、「チェルシー（CHELSEA）」や「ドーバー（DOVER）」といった英国の地名や通りにちなんだ親しみやすい名前を授け、コレクションを刷新。ポルシェ911のデザインから影響を受けたとも言われる、美しく洗練された流線型のフォルムへ靴を修正（モディファイ）していきました。
- 伝説の「ラスト202」の完成 現在もブランドの象徴である、インサイドストレート・アウトサイドカーブ（足の形に沿った内側がまっすぐで外側が膨らむ形状）の傑作木型「202」を1980年代後半に誕生させ、極上の履き心地を確立しました。
- 巨大資本との戦い、そして突然の別れ
1990年代、ブランドの国際展開を目指す中でフランスの高級メゾン「エルメス」の傘下に入ります。しかし、工場や職人を「ジョンロブ・パリ」の既製靴増産のために囲い込もうとするエルメス側の方針に対し、英国靴の独立性とプライドを守るために真っ向から対立。
1995年に工場や木型「旧202」の権利をすべて差し押さえられるという壊滅的な代償を払いながらも独立を選び、ゼロから新工場を設立して「新生エドワード グリーン」として完全復活に導きました。
ブランドの完全な再建を果たしたフルスティック氏ですが、2000年に突然この世を去りました。彼の妥協なき「最高を追求する精神」とヨーロッパ的な美意識は、パートナーであったヒラリー・フリーマン氏、そして現代の職人たちへと今も脈々と受け継がれています。
ジョン フルスティック氏は、靴への飽くなき情熱とブランドへの愛情を注ぎ続けた稀代の靴デザイナーであり、オーナーです。その功績があったからこそ、今もエドワード グリーンは英国最高峰のシューメーカーとして輝きを放ち続けています。
次回はウェストミンスター・ワークスの戦いについて記述したいと思います。
